À deux pas du cours Dajot, Valéry Ribacov, d’origine russe, se dit aujourd’hui heureux de vivre dans le « triangle d’or » de Brest. Un emplacement idéal pour habiter, entre mer et centre-ville, qu’il n’aurait jamais imaginé il y a encore quelques années…
Locataire chez AIVS ALMA depuis six ans, il exprime chaque jour sa gratitude pour cette opportunité de logement. Retour sur un parcours de vie aussi atypique qu’inspirant.
De la Russie à la France : mille vies en une
Cela fait déjà 30 ans que Valéry est arrivé en France et comme tous les points d’inflexion de sa vie, ce sont les rencontres qui lui ont fait arriver jusqu’à Brest. « Je suis né dans l’Oural, cette chaîne de montagnes qui sépare l’Europe de l’Asie, et je finirai ma vie à Brest, à l’autre extrémité de l’Europe : j’ai vraiment fait un grand écart ! », raconte-t-il avec dextérité.
Aujourd’hui âgé de 72 ans, il aime rappeler l’histoire singulière de sa famille : une arrière-grand-mère professeure de français, un grand-père révolutionnaire, et une mère prénommée… Marseillaise.
En 1995, Valery travaille dans un théâtre d’État. Séparé de sa première épouse, une chanteuse russe reconnue aux États-Unis, il élève seul leur fille après le décès prématuré de celle-ci. Refusant de voir grandir sa fille en Russie, il envisage de partir aux Pays-Bas, où il dispose d’un visa de travail.
Mais le hasard en décide autrement. Une rencontre avec un ancien collègue comédien, sur le point de partir en tournée en France, change tout. « Je lui ai demandé s’il restait deux places dans le car. Deux heures plus tard, nos valises étaient prêtes. »
Père et fille arrivent ainsi à Paris, où ils tombent immédiatement sous le charme de la capitale.
Une période de vie sans papiers
Après un mois hébergé chez ces amis, Valery entame des démarches administratives. Si la situation de sa fille est rapidement régularisée, la sienne se complique. A la préfecture, il apprend que son visa a expiré. Il ressort les menottes aux poignets et dix jours après, il est expulsé vers les Pays-Bas.
Déterminé à retrouver sa fille, il parvient à revenir en France grâce au soutien de ses proches, mais sans statut légal.
« Habille toi avec une chemise repassée, mets une cravate et promène toi toujours avec un livre à la main, et tu ne seras pas contrôlé » lui conseillent ses amis parisiens. Il suit ces recommandations et parvient à se fondre dans la masse. Artiste dans l’âme, il commence à vendre dessins et peintures, notamment via une galerie située place des Vosges. Peu à peu, il s’intègre au milieu artistique. C’est grâce à une nouvelle sous le signe de l’amour qu’il se se remarie, ce qui lui permet en plus de régulariser sa situation. Pendant une dizaine d’années, il développe ses activités à Paris : il fonde la compagnie « Le Labyrinthe Russe », donne des cours de théâtre, anime des ateliers et enseigne dans une école de cinéma.
De Paris à Brest : un nouveau départ
C’est grâce à une de ses élèves qu’il découvre la Bretagne, en séjournant dans une maison familiale des Côtes-d’Armor. Le coup de cœur est immédiat.
En 2006, après une rencontre avec une nouvelle femme à Quimper, il s’installe à Brest, où il commence une nouvelle vie. Il y fonde la Compagnie de l’Arbalète et collabore avec différentes structures culturelles locales : la Ville de Brest, la Maison du Théâtre ou encore le musée des Beaux-arts.
Plus récemment, il a conçu un spectacle de marionnettes itinérant, inspiré du livre « Les Lutins de la chanson », écrit par sa fille et qu’il a lui-même illustré. « Nous avons créé un char avec plusieurs décors. Nous avons déjà donné six représentations à Brest entre 2023 et 2025, et j’aimerais beaucoup que l’aventure continue. »
Un artiste russe passionné et polyvalent
Valery est un passionné et aime l’art sous toutes ses coutures. Son salon, transformé en atelier, en est la digne représentation. Clavier et guitare, chevalet et tableaux, peinture et aquarelle, livres en français et en russe… Cet artiste de 72 ans est toujours en quête de nouveaux horizons artistiques, de nouvelles collaborations fortuites comme l’illustration de plusieurs livres comme celui de sa fille Katia Ribakova ou « Pisseuse ! » de son amie Flor Lurienne pour qui il a illustré l’histoire.
Il travaille aussi actuellement sur un projet original mêlant théâtre et musée : « Un tableau, c’est comme un film non réalisé. J’aimerais proposer des animations où le public imagine et raconte des histoires autour des œuvres. »
En 2025, il a également organisé une exposition au Cabaret Vauban, consacrée à la ville de Brest, avec une seconde édition prévue fin 2026. « Brest peut sembler austère au premier regard, mais quand on observe, on y découvre des choses fascinantes. »
“J’habite à Brest même” : retrouver un chez-soi grâce à l’AIVS
Valery aime vivre complètement à l’ouest ! « Après mon divorce, je me suis retrouvé sans toit sur la tête et grâce à Alma, j’ai pu trouver un logement juste avant le confinement. ». Un premier studio lui est proposé, mais il s’y sent rapidement à l’étroit. Il accède ensuite à un T2 de 47 m², mieux adapté à sa vie et à sa pratique artistique. « Ici, j’ai plus d’espace pour vivre et créer. »
« Dans l’idéal, j’aimerai trouver un atelier à partager, mais en France, j’ai été intermittent du spectacle pendant 25 ans et en Russie, j’ai travaillé pendant 24 ans, mais je n’arrive pas à percevoir ma pension de là-bas… ce qui fait que ma retraite est trop petite. » confie Valéry qui continue de vivre par passion, mais pas de sa passion !
Reconnaissant, il souligne l’importance de l’accompagnement dont il a bénéficié : « Je remercie chaque jour l’équipe d’Alma de m’avoir fait confiance et de me permettre de vivre en centre-ville. »
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Photographe : Guillaume Prié
Journaliste : Jeanne Gestin
